LOS TALIBAN REMUEVEN EL TABLERO ASIÁTICO

 23 de agosto de 2021

La fulminante victoria de los taliban en Afganistán no hará retroceder veinte años esa parte del tablero geoestratégico global, porque desde 2001 se han producido muchos cambios, pero sí puede alterar los equilibrios actuales. Veamos los escenarios previsibles, siempre sujetos a giros o sorpresas en una zona tan volátil. Podemos establecer tres tipos de efectos, por su condición o naturaleza: percepciones, intereses y alianzas.

LAS PERCEPCIONES

1) Pérdida de confianza en el compromiso de Estados Unidos con sus aliados, pese al mantra exterior de Biden (“America is back”). Los contrarios a la retirada militar practican el juego de la autoprofecía cumplida y advierten que la credibilidad norteamericana se ha resentido (según algunos, profundamente) por la terca insistencia del Presidente en no mantener un contingente militar suficiente para impedir la victoria talibán (1). Pero también hay quienes consideran que, a la larga, la retirada es conveniente y será beneficiosa (2).

2) Ganancia indirecta de China, Rusia e Irán, los tres rivales más señalados de Estados Unidos en estos momentos, en todo caso de distinta consideración y alcance. La derrota en Afganistán abona la tesis de la decadencia del orden internacional liderado por Washington, que Pekín, Moscú y Teherán difunden entre sus socios y/o aliados por todo el mundo. En el juego constante de la propaganda, lo ocurrido en Afganistán modifica el marcador. Pero esta aparente victoria podría resultar una pesada carga (3).

3) Empujón anímico a los combatientes islámicos radicales que, tras la derrota del ISIS en Siria e Irak, se encontraban en fase de repliegue en las distintas regiones de Asia, aunque mantengan cierta pujanza en África. La perspectiva de recuperación del santuario afgano no está garantizada, por supuesto, pero los agitadores de la yihad recobran la esperanza (4).

LOS INTERESES

4) Estados Unidos avanza en la minoración de Asia Occidental y Meridional como áreas de prioridad estratégica, para concentrarse en la vasta región denominada Asia-Pacífico, que será -es ya- el escenario de la pugna por la hegemonía mundial en el siglo XXI. Biden comparte la opinión de los estrategas americanos favorables a detraer recursos militares, económicos y humanos de Oriente Medio y zonas aledañas para centrarse en fortalecer sus posiciones en el Extremo Oriente. Ahora que el petróleo de aquella zona ha dejado de ser tan decisivo, la participación ventajosa en los flujos comerciales en torno al Pacífico se ha convertido en el objeto mayor del empeño norteamericano. La actuación norteamericana en esa zona se concentrará en conjurar el riesgo yihadista y proteger sus intereses económicos (5).

5) China contempla el cambio de régimen en Afganistán como una oportunidad para extender su penetración económica exterior, (iniciativa Belt and Road) y acceder a sus reservas de  minerales raros. Los taliban pueden facilitar a Pekín otra plataforma de alcance hacia Asia Central y facilitar la conexión con su aliado pakistaní, que absorbe desesperadamente inversiones chinas (carreteras, puertos, etc.), para reflotar su economía y afrontar la presión demográfica. Pekín puede ofrecer al nuevo emirato incentivos suficientes para neutralizar el respaldo a los musulmanes uigures de Xinjiang (6). China ha reforzado la protección del corredor de Wakhan, un espacio de apenas 75 kilómetros de largo y 15 de ancho, creado por británicos y rusos a finales del siglo XIX como zona de seguridad entre sus respectivos imperios. El corredor conecta China con Afganistán, entre una inestable región de Tayikistán y el acceso a  Cachemira, escenario de la guerra latente entre China e India (7).

6) Rusia contempla la victoria taliban como una mezcla de satisfacción y cautela. La derrota norteamericana es una compensación de la debacle propia en los ochenta, que aceleró el derrumbamiento de la URSS. Putin apoyó inicialmente la intervención norteamericana, pero con los años fue mostrándose ambivalente. Ahora, el Kremlin querría unos taliban hostiles a Washington, o al menos no cooperantes, pero no le interesa la recuperación del santuario yihadista, por los efectos desestabilizadores que pudiera tener en Asia Central, región en la que Rusia aún ejerce una notable influencia. Moscú ha iniciado hace poco nuevas maniobras militares conjuntas con Tayikistán y Uzbekistán (tayikos y uzbekos son las dos minorías más importantes de Afganistán) (9). Tampoco pierde de vista Rusia el posible efecto del cambio en el Cáucaso, muchos de cuyos islamistas radicales se formaron en el Afganistán taliban.

7) India y Pakistán tienen intereses contrapuestos. New Delhi se siente perjudicada por la victoria taliban, debido a los lazos estrechos que éstos tienen con su archienemigo Pakistán. India era el quinto suministrador de ayuda al derrocado gobierno afgano. La relación de conveniencia económica entre los nuevos taliban y China agrava los temores de un gobierno ultranacionalista como el de Modi, que utiliza la tensión recurrente con Islamabad y Pekín como arma política rentable (10). Pakistán juega con varias barajas, pero siempre bajo la obsesión de la amenaza india. En la porosa zona fronteriza de Baluchistán, de mayoría pastún, han anidado, crecido y proyectado su fuerza grupúsculos radicales que han protagonizado acciones terroristas en India, como Lashkar-e-Toiba o Jaish-e-Mohammed. El riesgo para Islamabad estriba en que el cambio en Kabul pueda alentar a los talibán locales que quieren un régimen islámico más puro (11).  

8) Irán comparte frontera oriental con Afganistán. La minoría hazara, de confesión chií, cuenta con la protección de la vecina república islámica. La hostilidad histórica entre ayatollahs y taliban (aspirantes a liderar las dos ramas del Islam) se ha ido rebajando a medida que se han recrudecido las tensiones entre Teherán y Washington, debido al programa nuclear iraní y a las presiones israelíes sobre el establishment norteamericano. Cuando la retirada norteamericana empezó a parecer irreversible, se reforzaron pública y hasta ostensiblemente los lazos entre Irán y los taliban. Las diferencias doctrinarias han dejado de ser prioritarias, como se ha visto también en Palestina, con la colaboración de los iraníes y los sunníes de Hamas o de la Yijad Islámica. O como ocurriera con Al Qaeda, que pasó de ser un enemigo jurado a gozar de cierto apoyo en las influyentes esferas de los Guardianes de la Revolución.

LAS ALIANZAS

Así las cosas, las alianzas regionales pueden someterse a ciertos ajustes, pero bien entendido siempre que no hablamos de un esquema rígido como el existente durante la guerra fría, sino de estructuras flexibles y dependientes de coyunturas cambiantes.

- Afganistán puede mantenerse en una cierta y engañosa neutralidad, más inclinada a entenderse y negociar con China y Rusia, pero sin provocar a Estados Unidos con apoyos a redes islamistas que pretendan atacar intereses norteamericanos. Si Washington no se cree los mensajes de moderación de los taliban, podría bloquear la entrega a Kabul de 460 millones procedentes de los derechos de giro del FMI, prevista para finales de este mes.

- La alianza del nuevo Afganistán con Pakistán está fuera de duda, por interés propio y por presión de China, a la que conviene mantener a India sin influencia importante en el país.

- Con Irán es previsible una especie de pacto de no agresión, que libere a los taliban de tensiones en su flanco occidental y le permita concentrarse en la reconstrucción del país bajo sus normas de conducta.

- China se guiará por motivaciones pragmáticas, sin avenirse a alianzas cerradas que obliguen a compromisos militares, como hace con el resto de países socios mercantiles, vecinos o lejanos.

- Rusia no tendrá tampoco interés de seducir a los taliban para que se integre en los mecanismos de cooperación vigentes en Asia Central, ni presionará, en sintonía con China, para modificar el estatus de Afganistán en la Organización de Shanghai (integrada por Rusia, China y los cinco estados de Asia Central), donde participa como simple observador

- India tratará de dejar abierto un canal con los taliban, para no perder opciones de futuro, en caso de que el régimen islámico se derrumbe de nuevo.

En definitiva, el tablero geoestratégico en estas zonas de Asia Central y meridional está abierto a tensiones, pactos, acuerdos bilaterales, trilaterales y regionales, pero sin que se aviste una configuración estricta de alianzas, debido a los intereses cruzados de los actores.

 

REFERENCIAS

(1) “Was pulling out of Afghanistan a mistake. Yes”. RYAN CROKER (Ex-embajador en Afghanistán). CARNEGIE, 18 de agosto;

(2)“Afghanistan hasn’t damaged U.S. credibility”. STEPHEN M. WALT (Universidad de Harvard). FOREIGN POLICY, 21 de agosto; “Was a pulling out of Afghanistan a mistake. No”. STEPHEN WERTHEIM. (Universidad de Columbia). CARNEGIE, 18 de agosto;

(3) “Nobody wins in Afghanistan. For China y Russia, the country is a liability not an asset”. ADAM WEINSTEIN (Instituto Quincy). FOREIGN POLICY, 20 de agosto.

(4) “The Taliban retakes Afghanistan”. DANIEL L. BYMAN y BRUCE RIEDEL. BROOKINGS, 16 de agosto.

(5) “How will Afghanistan affect the Biden Presidency”. AARON DAVID MILLER. CARNEGIE, 18 de agosto; “How should the United States engage with Afghanistan’s new Taliban government”. JAMES SCHWEMLEIN. CARNEGIE, 18 de agosto; “Taliban retakes Afghanistan”. VANDA FELBAB-BROWN. BROOKINGS, 16 de agosto; “Taliban retakes Afghanistan”. DOUGLAS A. REDIKER. BROOKINGS, 16 de agosto.

(6) “How will China to profit from the taliban,’s take over in Afghanistan”. RYAN HASS. BROOKINGS, 18 de agosto. “China won’t repeat America’a mistakes in Afghanistan” AZEEM IBRAHIM (USA War College). FOREIGN POLICY, 17 de agosto.

(7) “China is protecting the thin corridor to the afghan heartland”. SAM DUNNING. FOREIGN POLICY, 14 de agosto.

(8) “How Russia stands to gain thanks to Biden’s Afghanistan disaster. ANNA BORSHCHEVKAYA. THE WASHINGTON INSTITUTE, 18 de agosto; Russia sees potential cooperation with the Taliban, but also prepares for the worst”. THE WASHINGTON POST, 18 de agosto; “What is Russia’s response to Afghanistan”. DIMITRI TRENIN. CARNEGIE MOSCOW, 18 de agosto;

(9) “With afghan collapse, Moscow takes charge in Central Asia”. THE NEW YORK TIMES, 19 de agosto.

(10) “Post-american Afghanistan and India’s geopolitics. C. RAJA MOHAN (Universidad de Singapur). FOREIGN POLICY, 18 de agosto; “What the Taliban takeover means for India”. SUMIT GANGULY. FOREIGN POLICY, 17 de agosto; “What will India’s diplomacy with a Taliban led Afghanistan look like (Afghanistan under the Taliban)”. RUDRA CHAUDHURY. CARNEGIE, 18 de agosto.

(11) How is Pakistan reacting to Taliban rule in Afghanistan”; AQIL SHAH. CARNEGIE, 18 de agosto.“Pakistan’s pyrric victory in Afghanistan”. HUSAIN HAQQANI. FOREIGN AFFAIRS, 22 de julio;

(12) “Iran is poised to exploit the uncertaintities of the Afghan collapse”. FARZIN NADIMI. THE WASHINGTON INSTITUTE, 18 de agosto; “Why Iran will welcome the Taliban takeover in Afghanistan”. SHELLY KITTLESON. FOREIGN POLICY, 18 de agosto; “What is Iran’ view of Taliban rule in Afghanistan”. KARIM SADJADPOUR. CARNEGIE, 18 de agosto.

 

AFGANISTÁN: LA “GUERRA RELÁMPAGO” DE LOS TALIBAN

 16 de agosto de 2021

La victoria vertiginosa de las milicias taliban ha sorprendido a la opinión pública internacional. A pesar de contar con una fuerza cinco o seis veces menor, los insurgentes han convertido la “guerra de posiciones” de los últimos meses, consistente en la consolidación del dominio de las zonas rurales y poco pobladas, en una “guerra de movimientos” simultánea en varios frentes, aprovechando la debilidad patente del adversario y la anunciada pasividad de Estados Unidos, que estaba culminando su retirada militar (1).

La escasa o nula actitud combativa del ejército y las fuerzas de seguridad afganas, se debe a distintos factores de primer orden, a saber:

a) la falta de suministros tanto logísticos (alimentos, combustible, etc.) como militares (armas, municiones, refuerzos), debido al caos organizativo y a la corrupción que desde hace años socava el funcionamiento de los aparatos de seguridad

b) la escasa motivación de los combatientes gubernamentales, que han preferido salvar la vida o cambiar de bando, por oportunismo, por convicción o por desesperanza.

c) la retirada de los contratistas privados, que aseguraban las líneas de equipamiento, adiestramiento y suministro de los gubernamentales, sobre todo de la fuerza aérea

d) la sorprendente flaqueza de los otrora poderosos “señores de la guerra” o jefes tribales militares de las etnias minoritarias en el norte y el oeste del país, algunos de los cuales han rendido, casi sin disparar un tiro, la defensa de ciudades que se consideraban bastiones oficialistas o aliados como Kunduz, Sheberghan, Herat, Mazar-e-Sharif y Jalalabad. La entrada en Kabul fue más un desfile que una operación militar (2).

LA ACTITUD DE ESTADOS UNIDOS

La administración Biden tenía motivos más que sobrados para esperarse una campaña taliban contundente y rápida, incluso inmediata. Veamos algunos indicios

- los bombardeos aéreos norteamericanos de junio y julio, ante el temor de una ofensiva taliban que ya se intuía, rompieron el compromiso de Trump de no atacar si los taliban respetaban las ciudades: la prevención terminó provocando lo que se quería evitar.

- los planes de emergencia que han circulado incluso en los medios de comunicación, ante el escenario de un  pronto derrumbamiento de las defensas gubernamentales afganas.

- la infructuosa ronda de conversaciones indirectas de paz, en Qatar, intento fallido del gobierno para detener el anticipado triunfo taliban y cínico de éstos para desviar la atención.

 - los contactos diplomáticos de los taliban con Moscú, Pekín y Teherán, para presentar desconocidas y dudosas garantías sobre el nuevo Emirato Islámico de Afganistán.

 La retirada militar norteamericana debía estar completada el 31 de agosto, de modo que el vigésimo aniversario del 11 de septiembre (origen de este desastre) se celebraría con todas las tropas en casa y un engañoso discurso oficial de misión cumplida y final de la guerra más larga en la historia de Estados Unidos. La aceleración final no dejará espacio para el triunfalismo, aunque a buen seguro se hará virtud de la necesidad. Si la evacuación se completa sin dramatismo, es decir, si se evita un escenario Saigón (3), se hará un balance positivo en la Casa Blanca, donde lo que importaba desde hace tiempo era acabar con la pesadilla y liquidar la experiencia afgana.

LA ALARMA DE LOS EXPERTOS

A los militares, estrategas y beneficiados del negocio bélico les costará más tiempo digerir el resultado. A finales de julio, cuando ya se percibía que las cosas podían ir más deprisa de los previsto y se sospechaba que un eventual derrumbamiento del gobierno central afgano podía ser cosa de semanas y no de meses, empezaron a circular propuestas de rectificación de las instrucciones presidenciales. Resignados a la retirada ordenada por Biden,  algunos especialistas plantearon una intervención flexible, temporal y selectiva que garantizara una posición decente del gobierno afgano para negociar una paz digna, en forma de reparto de poder o de acuerdo nacional de reconciliación.

Una de esas voces fue la de Seth Jones, antiguo asesor de la unidad de comandos especiales norteamericanos sobre el terreno y actual director del programa de Seguridad Internacionales del Centro de estudios estratégicos e internacional de Washington, uno de los think-tanks más influyentes. Jones afirmaba la tercera semana de julio que “una victoria de los taliban no era inevitable” si la Casa Blanca enmendaba la decisión, a su juicio, “errónea” de la retirada militar, con la adopción de ciertas medidas rectificadoras, a saber:

- asistencia militar reforzada a las fuerzas gubernamentales seleccionadas (unidades especiales y aviación, sobre todo), por medios aéreos y terrestres.

- misiones aéreas de combate, para destruir las milicias taliban más amenazantes, y de inteligencia, para dotarse de información precisa y constante sobre la evolución de la situación   

- operaciones encubiertas de los comandos especiales de la CIA, para asesorar y entrenar a unidades selectas del ejército afgano y a las milicias aliadas, como se hizo en los 90 con la entonces Alianza del norte, que combatió al gobierno de los taliban (4).

Hace apenas unos días, otro veterano de la guerra afgana, el exgeneral John Allen, un militar del cuerpo de marines que fue jefe de las tropas internacionales (ISAF) y ahora es el presidente de la Brookings Institution, cercana a los demócratas, demandaba a la Casa Blanca que modificara su enfoque y procediera siquiera a facilitar medidas correctoras que salvaran lo aún salvable. Sus recomendaciones eran, básicamente, las siguientes:

- fijar una línea roja a los taliban, tanto en lo que se refiera a “operaciones ofensivas de combate” como a su conducta en las áreas capturadas, que se concretaría en impedir la toma de Kabul y prevenir acciones de represalia o represión en las localidades bajo su dominio.

- advertencia clara e inequívoca de intervención militar directa si estas líneas rojas son traspasadas por los taliban.

- aceleración e intensificación de los preparativos de entrada en combate, tanto de los comandos especiales, como de los asesores sobre el terreno y de la fuerza aéreas.

- determinación de los recursos militares a emplear: reactivación de la base aérea de Bagram, empleo de misiles tácticos tierra-tierra de alta precisión con capacidad para efectuar operaciones ininterrumpidas de ataque contra las unidades ofensivas taliban, etc. (5).

Estas dos opiniones, sólo una muestra de las que se han podido conocer en los últimas semanas, indican el alejamiento de la realidad de personas supuestamente bien informadas. Hasta el final, los “cerebros” de la intervención norteamericana presentaban una imagen distorsionada o voluntarista de las fuerzas militares y de seguridad afganas.

LA FIRMEZA DE BIDEN

Los medios también han criticado al presidente. THE NEW YORK POST, afín a la derecha populista republicana, proclamaba a toda página que “Afganistán será el Vietnam de Biden”, sin mencionar que fue Trump quien firmó un acuerdo con los taliban que consagró la retirada militar. Los “liberales”, como THE NEW YORK TIMES o THE WASHINGTON POST, cercanos a la Casa Blanca, le han reprochado “falta de sensibilidad” o “incomprensión sobre los efectos de la seguridad nacional” que el “abandono” de Afganistán podría comportar. Pero en sus páginas se ha venido denunciando repetidamente la corrupción del gobierno afgano y la incompetencia del Ejército.

Biden ha mantenido firmemente una postura que mantiene desde hace años. En sus memorias, Obama cuenta cómo, después de una reunión con el Consejo de Seguridad, Biden le llevó aparte un momento y le dijo que “no se dejara intimidar por estos militares”. El entonces vicepresidente sostuvo, contra todos los demás, que la misión originaria (liquidar a Bin Laden y desarticular la infraestructura de apoyo de Al Qaeda) ya se había completado con éxito. En su opinión, era un error pretender “construir un país”, o proteger indefinidamente a unos dirigentes que habían mostrado su incompetencia y, lo que es peor, su venalidad. Dos billones de dólares han sido enterrados en Afganistán. Biden se negaba  derivar allí más fondos, cuando su prioridad es conseguir del Congreso más de 6 billones de dólares en reconstrucción de infraestructuras y programas sociales.  

Ya en el despacho oval, Biden se ha atenido a esta línea de conducta, reforzada por la evolución de los acontecimientos. La prioridad de la seguridad nacional ha sido fijada en Rusia y China y no en Oriente Medio o en Afganistán. Se le reprocha a Biden que no contemple el problema con una visión más amplia. Un triunfo de los taliban, argumentan los críticos,  puede ser utilizado o instrumentalizado por China y Rusia como una muestra más de la falta de credibilidad de Washington como aliado y/o protector de países medios o dependientes y favorecer estrategias de acercamiento o colaboración de éstos con Pekín y Moscú.

Biden no se ha dejado engatusar por argumentos geoestratégicos de dudosa fiabilidad. Se ha limitado a enviar tropas para proteger la evacuación de los más de 600 soldados que aún quedaban y del personal civil y colaboradores, para evitar un Saigón (6).  El presidente ya parece contar con un Emirato Islámico en Afganistán. Su esfuerzo se centrará en tratar de que el nuevo régimen se comporte de manera soportable, es decir, que no brinde su territorio como santuario de fuerzas islamistas agresivas ni coopere activamente con los rivales geoestratégicos de Estados Unidos en contra de los intereses norteamericanos.

El factor más inquietante es la suerte de los civiles afganos, en especial de las mujeres. Pero no esto es, lamentablemente, la mayor preocupación de casi nadie en las esferas de poder, por mucho que se proclame otra cosa. Ya hay casi medio millón de afganos desplazados de sus hogares. La solicitud de asilo en Occidente ha crecido en los últimos dos meses, cuando la victoria taliban no parecía tan cercana. Si las promesas de moderación taliban resultan ser falsas, podría registrarse una nueva oleada de refugiados, superior a la de 2015, que ocasionó la crisis humanitaria más importante en Europa desde las guerras yugoslavas. Y eso con la pandemia aún activa y a sólo unas semanas de las elecciones alemanas.  Aún peor sería que los países limítrofes cerraran sus fronteras, pese a las demandas insistentes de las cancillerías occidentales. A esta hora, la incertidumbre es máxima.

 

NOTAS

(1) “The afghan military was built over 20 years. How did it collapse so quickly?”. THE NEW YORK TIMES, 13 de agosto.

(2) “En Afghanistan, les raisons de l’effondrement de l’armée” JACQUES FOLLOROU. LE MONDE, 14 de agosto.

(3) “Is this the ‘last chopper out of Saigon’ moment for Afghanistan”. ROBBIE GRAMMAR. FOREIGN POLICY, 12 de agosto.

(4) “A Taliban victory is not inevitable. How to prevent catastrophe in a post-american Afghanistan”. SETH G. JONES. FOREIGN AFFAIRS, 21 de julio.

(5) “Biden must reverse his decision to quit Afghanistan. The administration must act now. Here’s what they must do”. JOHN R. ALLEN. DEFENSE ONE, 13 de agosto.

(6) “Biden authorizes additional troops to Kabul as Taliban closes in on capital”. THE WASHINGTON POST, 14 de agosto.